El yacimiento arqueológico de Baria, en Villaricos, ha sido investigado por algunos de los mayores arqueólogos de los últimos 135 años. Desde Luis Siret en 1890 hasta los equipos de la Universidad de Almería del siglo XXI, cada generación ha aportado datos y piezas al puzzle de esta ciudad fenicia, púnica y romana. Esta es la historia de sus investigaciones.
Luis Siret (1890-1934): el ingeniero que descubrió Baria
Luis Siret y Cels (1860-1934) fue un ingeniero de minas belga que se instaló en Cuevas del Almanzora a finales del siglo XIX para trabajar en las explotaciones de galena argentífera de Sierra Almagrera. Junto a su hermano Enrique, compaginó su profesión con una dedicación arqueológica extraordinaria: durante casi cincuenta años excavó, catalogó y publicó de forma sistemática los yacimientos del sureste peninsular.
Las campañas en Villaricos
Siret comenzó sus excavaciones en el yacimiento de Baria en 1890, centrándose especialmente en la necrópolis fenicia. Los trabajos se sucedieron de forma irregular hasta 1914. En 1934, el mismo año de su muerte, realizó la excavación de una favissa (depósito ritual), cerrando así su ciclo arqueológico en el yacimiento. Al frente del trabajo de campo tuvo siempre a su capataz Pedro Flores, autor de los 51 cuadernos de excavación que hoy se conservan en el Museo Arqueológico Nacional.
La publicación clave: 1906/1909
En 1909, Siret publicó en las Memorias de la Real Academia de la Historia su obra «Villaricos y Herrerías. Antigüedades púnicas, romanas, visigóticas y árabes», con treinta y nueve ilustraciones y planos que aún hoy son referencia para cualquier estudio sobre Baria. Con ella ingresó el yacimiento, según la afortunada expresión de Manuel Ramos Linaza, «por la puerta grande en la Historia de la Arqueología».
La Colección Siret en el MAN
En 1924, Siret donó al Estado español buena parte de su colección, que quedó depositada en el Museo Arqueológico Nacional. Tras su muerte, en 1935, ingresaron además el archivo documental y los 51 cuadernos de excavación redactados por Pedro Flores, junto con planos, dibujos originales y 2.682 piezas arqueológicas almacenadas en 310 cajones. Esta colección fue reorganizada, inventariada y catalogada entre 1990 y 1994, trabajo en el que participaron Antonio Madrigal, Esperanza Manso, Alicia Rodero y el equipo del MAN.
«En medio de aquel bosquecillo se alzaba el bungalow de Siret. Franqueada la puerta, nos condujeron a una habitación en la cual todo rincón disponible estaba ocupado por bandejas de pedernal y tiestos, así como por libros y papeles con apariencia de confuso montón».
Gerald Brenan, Al Sur de Granada
La Colección Juan Cuadrado: el patrimonio salvado por un alcalde
Paralelamente a Siret, otro personaje fundamental para la conservación del patrimonio de Baria fue Juan Cuadrado, alcalde de Vera entre 1924 y 1926 y amigo personal de Siret. Cuadrado formó una colección propia mediante compras y donaciones, que recogía numerosos objetos procedentes del yacimiento. Muchas de esas piezas acabaron pasando al Museo de Almería, donde se conservan hoy y donde, durante mucho tiempo, fueron el único material bariense expuesto al público.
El catálogo de la exposición «Dioses, Tumbas y Gentes» (Museo de Almería, 2017-2018) dedica un capítulo específico a esta colección, que incluye piezas de enorme interés apenas valoradas hasta fechas recientes.
Miriam Astruc (1931-1951): la primera gran sistematización
La arqueóloga francesa Miriam Astruc, con el respaldo del Museo del Louvre, retomó los trabajos en Villaricos entre 1931 y 1934. Excavó en torno a 2.000 sepulcros, multiplicando la base documental de la necrópolis fenicia. Sus resultados fueron publicados en 1951 como «La necrópolis de Villaricos» (Informes y Memorias nº 28, Ministerio de Educación Nacional). Astruc clasificó las tumbas en diez grupos tipológicos: cinco de inhumación, tres de incineración y dos mixtas. Esta clasificación sigue siendo referencia hoy.
María José Almagro Gorbea (1975-1978): los hipogeos
Entre 1975 y 1978, María José Almagro Gorbea, desde el Museo Arqueológico Nacional, realizó nuevas campañas centradas en los grandes hipogeos funerarios (cámaras excavadas en la roca) de la necrópolis. Sus intervenciones fueron publicadas en 1984 bajo el título «La necrópolis de Baria (Almería). Campañas de 1975-78» (Excavaciones Arqueológicas en España nº 129, Ministerio de Cultura). Su trabajo aclaró la arquitectura, el ritual y los ajuares de este tipo singular de sepultura, que en Villaricos alcanza los 50 hipogeos identificados.
María Eugenia Aubet (1986): la visión mediterránea
La catedrática María Eugenia Aubet Semmler, una de las mayores autoridades mundiales sobre fenicios, publicó en 1986 un estudio clave: «La necrópolis de Villaricos en el ámbito del mundo púnico peninsular», incluido en el Homenaje a Luis Siret celebrado en Cuevas del Almanzora en el cincuentenario de su muerte. El trabajo de Aubet situó la necrópolis en el contexto mediterráneo más amplio y ofreció una nueva interpretación del periodo púnico en la Península Ibérica.
José Luis López Castro y la Universidad de Almería (1987-actualidad)
La gran reactivación científica del yacimiento comienza en 1987 con las primeras excavaciones de urgencia dirigidas por José Luis López Castro (catedrático de Historia Antigua de la Universidad de Almería). Desde entonces, su equipo —Víctor Martínez Hahnmüller, Laura Moya Cobos, Carmen Ana Pardo Barrionuevo, entre otros— ha dirigido múltiples intervenciones en la ciudad fenicia, actualizando por completo el conocimiento del yacimiento.
Las campañas clave
- 1987: excavación de urgencia de referencia, publicada como monografía en 2010 (Baria I).
- 1997: excavación del corte 26, con la secuencia estratigráfica más completa del yacimiento.
- 2003: continuación del corte 26, documentando la fase Villaricos IV (romana).
- 2004: excavación de la necrópolis y áreas urbanas, estudiada por R. Morales Sánchez.
El corpus resultante se ha publicado en una serie de monografías y artículos indispensables, entre los que destacan:
- Baria I. Excavaciones arqueológicas en Villaricos. La excavación de urgencia de 1987 (López Castro et al., 2010) — monografía troncal de 284 páginas.
- Baria II. La conquista romana de Baria (Martínez Hahnmüller, 2012) — el episodio bárquida-romano.
- «La ciudad de Baria y su territorio» (López Castro, Martínez Hahnmüller, Pardo Barrionuevo, Mainake 2010).
- «Una factoría fenicio-púnica de salazones de pescado en Baria» (López Castro et al., Byrsa 2007).
La exposición «Dioses, Tumbas y Gentes» (2017-2018): un hito de divulgación
En 2017-2018, el Museo de Almería consagró a Baria una gran exposición temporal, «Dioses, Tumbas y Gentes. Baria, ciudad fenicia y romana», comisariada por Manuel Ramos Linaza (conservador del museo) y José Luis López Castro. La muestra reunió 428 piezas procedentes del propio museo, del Museo Arqueológico Nacional y del Museo Nacional de Arqueología Subacuática, a lo largo de 350 m² de recorrido expositivo con 22 vitrinas.
El catálogo resultante, de 603 páginas, es hoy la síntesis más completa jamás publicada sobre el yacimiento. Recoge los 127 años de investigación arqueológica en Villaricos y traza los 14 siglos de historia urbana de Baria.
La investigación hoy: un yacimiento por descubrir
Más del 50% del yacimiento permanece sin excavar. Cada intervención aporta nuevos datos: balsas de salazones, muralla, santuario de Astarté, santuario de Tanit, dársena con posible neoria, necrópolis, piezas inéditas. La investigación moderna ha pasado de los grandes hallazgos individuales a la visión integral del territorio: el puerto, la ciudad, las minas, los valles fluviales, la red de asentamientos.
Destruir parte del yacimiento con una promoción inmobiliaria significaría, en términos arqueológicos, quemar una biblioteca antes de leerla. Más de un siglo de investigación ha demostrado que cada campaña en Baria aporta datos inéditos al patrimonio mediterráneo.
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Bibliografía
- Siret, L. (1909). Villaricos y Herrerías. Antigüedades púnicas, romanas, visigóticas y árabes. Memorias de la Real Academia de la Historia, XIV, pp. 380-478.
- Astruc, M. (1951). La necrópolis de Villaricos. Informes y Memorias 28. Ministerio de Educación Nacional, Madrid.
- Almagro Gorbea, M.J. (1984). La necrópolis de Baria (Almería). Campañas de 1975-78. E.A.E. 129. Ministerio de Cultura.
- Aubet Semmler, M.E. (1986). «La necrópolis de Villaricos en el ámbito del mundo púnico peninsular». En Homenaje a Luis Siret (1934-1984), Junta de Andalucía, Sevilla, pp. 612-624.
- Rodero, A. et al. (1996). «La necrópolis de Villaricos (Almería)». Complutum Extra, 6(1), 373-383.
- Madrigal Belinchón, A. (2010). «La Colección Siret del Museo Arqueológico Nacional y la documentación de Villaricos».
- López Castro, J.L. et al. (2010). Baria I. Excavaciones arqueológicas en Villaricos. La excavación de urgencia de 1987. Universidad de Almería.
- Martínez Hahnmüller, V. (2012). Baria II. La conquista romana de Baria. Editorial Universidad de Almería. ISBN 978-84-15487-06-7.
- Ramos Linaza, M.; López Castro, J.L. (2018). Dioses, Tumbas y Gentes. Baria, ciudad fenicia y romana. Catálogo de la exposición, Museo de Almería, Junta de Andalucía. ISBN 978-84-9959-364-7.